La FIFA ha riaperto la porta alla Russia. La riammissione della federazione ai Mondiali Under 15, in programma dal 22 al 31 ottobre in Azerbaigian, segna il primo vero passo verso un ritorno del calcio russo in una competizione organizzata dopo oltre quattro anni di esclusione. Una decisione che non arriva all’improvviso, ma che si inserisce in un processo di graduale distensione avviato negli ultimi mesi.
Il ritorno della Russia dopo quattro anni
La Russia era stata esclusa da tutte le competizioni FIFA e UEFA nel febbraio 2022, in seguito all’invasione dell’Ucraina. Da allora, le selezioni russe hanno potuto disputare soltanto amichevoli fuori dal calendario ufficiale, mentre club e nazionali sono rimasti fuori da ogni torneo internazionale.
La riammissione all’Under 15 rappresenta dunque una svolta. Di certo non un reintegro totale, ma un primo spiraglio per i Russi. La FIFA ha infatti invitato tutte le federazioni affiliate, includendo anche Russia e Bielorussia, a partecipare al nuovo torneo giovanile.
Già da febbraio, il presidente FIFA Gianni Infantino aveva lasciato intendere la volontà di riconsiderare almeno le restrizioni sulle selezioni giovanili. Secondo Infantino, la sospensione non aveva raggiunto gli obiettivi sperati e un reinserimento graduale delle squadre Under poteva rappresentare una soluzione equilibrata.
La scelta dell’Under 15, infatti, non è casuale. Si tratta di un torneo senza impatto sul ranking FIFA e con un valore soprattutto formativo. Per molti osservatori, è un test di de-escalation, un modo per valutare la reazione del sistema calcistico internazionale prima di eventuali passi successivi.
Reazioni e implicazioni geopolitiche
Dal Cremlino, la decisione è stata accolta come un successo politico-sportivo. Il ministro dello Sport Mikhail Degtyariov ha già parlato di “primo passo verso il ritorno delle squadre russe nello sport internazionale”. La mossa della FIFA, però, non è priva di rischi, chiaramente. Alcune federazioni europee avevano già espresso in passato la propria contrarietà a un reintegro, temendo che un allentamento delle sanzioni sportive potesse indebolire la pressione internazionale sulla Russia. Allo stesso tempo, altre organizzazioni sportive globali, dal CIO alle federazioni di nuoto, ginnastica e lotta, avevano già iniziato a riaprire ai russi, almeno in forma neutrale.
In ambito calcistico, il Mondiale Under 15 in Azerbaigian sarà il primo evento FIFA a cui la Russia parteciperà dal 2022. La competizione, aperta sia a squadre maschili che femminili, rappresenta un laboratorio politico oltre che sportivo. Un palcoscenico giovanile che permette alla FIFA di testare il terreno senza toccare ancora le categorie maggiori. La federazione russa potrà inoltre partecipare con bandiera e inno, un dettaglio che amplifica il peso di questo passo.
La riammissione all’Under 15 non equivale a un ritorno immediato della Russia nelle competizioni maggiori. Ma è un segnale chiaro, il processo di reinserimento è iniziato, e la FIFA sembra intenzionata a percorrerlo gradualmente.
Le prossime mosse dipenderanno principalmente da tre fattori chiave. La reazione delle federazioni europee, molte delle quali restano contrarie a un reintegro totale. L’evoluzione del conflitto in Ucraina, che continua a influenzare ogni decisione sportiva. La posizione del CIO, che negli ultimi mesi ha già mostrato aperture verso atleti russi e bielorussi.
Per ora, il Mondiale Under 15 sarà il primo banco di prova. Un torneo giovanile che, suo malgrado, diventa un capitolo importante nella geopolitica del calcio mondiale.
